Daniel Chalifour, boursier de Loto-Québec grâce à la Fondation de l’athlète d’excellence du Québec, ne pouvait mieux terminer sa préparation avant les Jeux paralympiques de Londres, qui auront lieu du 29 août au 9 septembre prochains.
De fait, en remportant l’or à Baie-Comeau au début du mois de juillet, Daniel, handicapé visuel, et son pilote, Alexandre Cloutier, ont gagné le championnat de la Coupe du Monde de Paracyclisme Route UCI 2012.
Ils y ont notamment remporté l’épreuve du contre-la-montre en inscrivant une vitesse moyenne de près de 47 km/h, un exploit sur un circuit tout en montées et en descentes!
La course en ligne, qui consiste quant à elle à compléter huit tours sur un circuit de 11,5 km, n’a pas non plus été de tout repos. Mais la foule de Baie-Comeau a donné un coup de pouce aux athlètes.
« Chaque fois que nous passions la ligne d’arrivée au centre-ville, les spectateurs situés de chaque côté de la rue nous encourageaient tellement que je me disais que je n’avais pas le droit de les décevoir », explique Daniel.
Le résultat obtenu au championnat de la Coupe du Monde s’ajoute au long palmarès de Daniel, qui est membre de l’équipe canadienne de paracyclisme depuis 2007.
Aujourd’hui âgé de 40 ans, il centre toujours sa vie sur le vélo.
« Ça prend tout mon temps et ça vient chercher toute mon énergie. Je fais parfois des entraînements sur rouleau, d’une durée de 3 h 30, à l’intérieur. Si j’avais 20 ans, peut-être que j’aurais envie de poursuivre des études, mais là , j’ai plus envie de me reposer après mon entraînement! » raconte-t-il, sourire en coin.
S’il le pouvait, Daniel aimerait consacrer plus de temps à son amour pour la musique, lui qui a joué dans un groupe de musique traditionnelle avant de faire du vélo.
Boursier de Loto-Québec pour une cinquième fois, Daniel explique que la somme de 3 000 $ lui est très utile afin de s’assurer que son équipement est performant. « Peut-être que j’aurais dû choisir la natation, ça aurait coûté moins cher que le vélo! » dit-il en riant.
« J’aimerais d’ailleurs dire merci à tous les gens à Loto-Québec qui ont décidé de soutenir le sport paralympique. C’est aussi un peu grâce à eux si j’ai pu atteindre mes objectifs sportifs dans les dernières années », conclut l’athlète.
C’est avec plaisir que nous suivrons dans quelques semaines les aventures de Daniel et de son coéquipier Alexandre, mais aussi de l’ensemble des athlètes paralympiques qui seront en compétition à Londres..
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